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    自大嫂白如懿被接回来后，便借口怀了身子，劳累不得，推了府里管事一职。所谓不孝有三，无后为大，这理由冠冕堂皇，唐陆氏倒也无法拒绝。

    如此一来，白如懿倒也清静了下来，她那堂姐隔三岔五地差遣丫头过来，请她过去喝茶听戏各种消遣，白如懿也一一如约而去。她又电了头发，穿衣装扮都十分时髦，竟与往日判若两人。唐少丞反而看重起来，日日“如懿长如懿短的”，也不同以往。

    多事之秋的唐家，总算是迎来了少许的平静日子。

    因那一双羊皮靴子，那一晚，唐宁慧辗转反侧，许多往事漫天飞雪般纷至沓来。

    第二天，熹光微露，唐宁慧按往日一般早早地起床梳洗，出门前，又摸了摸那柔软的羊皮靴，幽幽地叹了口气。她将皮靴等物原封不动地放回纸盒子，然后“吱呀”一声拉开了木门。

    深秋的第一缕阳光淡淡地洒在小院里，八爪菊云朵一般开得正盛，空气里是清澈冰凉的寒意。

    上班时，照例被汪文晋叫去了办公室整理那卖国资料。一天下来，唐宁慧只觉得自己整个人都因那些个不平等条约弄得乌烟瘴气起来，心口处堵了又堵。为了那薄薄的一袋子薪水，她都成了卖国贼的帮凶了。

    这日，千熬万熬总算熬到了汪文晋的一句话：“小唐，你可以走了。切记，不可吐露半点儿风声。”

    唐宁慧一出了汪文晋的办公室就大大地松了口气。秘书室里，周璐拿着手镜正对镜贴花黄，一瞧见她进来，赶忙放下镜子，道：“那汪文晋这几日都找你去他办公室做什么？这般神秘兮兮的，我瞧着没什么好事。”

    唐宁慧压低了声音：“机密公文。这事你还是不要知道的好，我也巴不得现在手头的公文可以早早了掉。”

    周璐是个人精，一听便会意，再没有多问下去，拎起小皮包道：“那我们下班吧。我想去宝和轩的店里买两份苏式点心，你陪我一起去。”

    唐宁慧道：“好。正好我也买两份回去给文环她们。”便取了布袋，挽了周璐的手，两人亲亲热热地出了市政厅。

    因那宝和轩离市政厅并不远，所以两人也不叫黄包车，沿着街道慢慢悠悠地逛了过去。逛了不过片刻，只听一声刹车声，有辆黑色的小车子在她们旁边停了下来。有人摇下车窗：“唐小姐，周小姐。”

    唐宁慧心里头“怦”地漏跳了一个节拍，这是连同的声音。她一转头，连同含笑的脸便入了眼帘。不知是不是秋日阳光正好的缘故，他的笑容犹如雪后初霁，一股俊气咄咄逼人而来。

    周璐笑吟吟地拉着她上前：“呀，连先生，可真巧啊。”连同下车：“你们这是要去哪里？我送你们。”

    周璐指了指近在眼前的店铺：“不敢劳您大驾。我和宁慧想买点心。”连同瞧着唐宁慧：“要不，我陪你们一起去买，再送你们回家怎么样？”

    周璐似笑非笑地瞅了唐宁慧一眼：“我没意见，只是不知道宁慧有没有异议。”

    唐宁慧站在那里，只觉得脸上一点点地燥热起来。她偷偷拧了一把周璐，周璐却在她耳边低声道：“趁今日偶遇，择日不如撞日，那礼物之事，你索性问个清楚明白。”

    买好了点心，连同吩咐司机先送了周璐，周璐临下车前给了唐宁慧一个促狭的笑容。再后来，后座上就坐了他们两人。连同一身浅灰色中山装，修长的双腿交叉坐在边上，哪怕是一言不发，都自有一种清俊华贵。

    好一会儿，连同才开口：“唐小姐？”他似有些踌躇，顿了顿，方又轻声问，“唐小姐，我想请教你一个问题，如果我想请一个女孩子看戏的话，你觉着用什么样的借口比较好呢？”

    唐宁慧神色微凝，有些僵硬地答他：“我觉得这个问题连先生还是去问你想请的那个女孩子比较好。”连同的唇弯成了一道好看的弧度：“我不正在问吗？”

    唐宁慧顿时一呆，与他的视线撞在一起。一切似乎都在那一瞬间静止了。片刻后，唐宁慧才回神，她别过头，轻轻地道：“连先生，其实呢，我也有个问题想请教你。”连同的声音很低，里头仿佛透着难以言语的柔意：“你说。”

    唐宁慧问道：“那靴子和大衣，是你送的吗？”连同装不解：“什么靴子和大衣？”

    连同的表情像是真不知道这件事情。唐宁慧打量着他，狐疑道：“不是你吗？”连同幽黑的眼底闪烁着微光，他嘴角微勾，浅笑道：“要不这样，你答应我明天一起听戏，我便告诉你是与不是，如何？”

    唐宁慧后来到底还是如约去了戏院。那个时候，连同斜靠在车旁，目清气朗，静静地望着她微笑：“宁慧，我知道你会来的。”他的语气和笑容是那般的笃定，望向她的眼里有流星一样的光。

    听的是名旦玉玲珑最出名的一折戏《玉簪记》。那年是玉玲珑最鼎盛之时，真真是唱做俱佳：“朱弦声杳恨溶溶，长叹空随几阵风……”一出戏文，唱得哀怨缠绵，如诉如泣。

    那日听戏结束，他送她回家，却还是没有告知她是与不是。连同只是笑：“过几日，你与我一同去看电影，我再告诉你。”

    这不过是小把戏而已，可是一个骗，一个心甘情愿地被骗。

    很多年后，唐宁慧再忆起，只觉得自己少不更事，痴傻得着实可笑。可是，在那个时候，她却满心欢喜，一心一念都是他。

    所以，当她从大嫂白如懿口中得知大娘要把自己送给李家做妾时，唐宁慧便连夜跑去找他。

    李家的儿子李大同因打了几次胜仗，当时在柳宗亮手下正得势，连汪孝祥都放低了身段，亲热地笼络关系。李大同明媒正娶的发妻一直未生下一男半女，李家便在宁州发了话，要给儿子李大同找门好妾室。

    一来二去，不知怎么便传到了陆大娘耳里，遂跑去唐陆氏面前嘀咕：“夫人，这可是少爷的大好机会。那李大同如今掌管了宁州、肃州两个地方的兵权，听说这两个地方的银行、洋行、矿业公司等大小生意都有他家的干股。若是把四小姐嫁给了他，我们唐家还愁什么，别说生意了，就算少爷要个一官半职，还不是举手之劳的事？

    “再说了，那李家在宁州也是百年世家，夫人把她嫁到李家，也不算辱没我们唐家，对九泉之下的老爷也算是有个交代。

    “日后四小姐生下了孩子，在那李府便算是平妻了，连那正室也压不过她这一头。以前的慈禧太后不也是西宫出身，是皇帝老爷的妾？可她命好，生下了个儿子，母凭子贵地当了太后娘娘。更何况，我们四小姐那模样，在宁州也是出了挑的，夫人你还怕她笼络不了那李军长不成……生下一男半女那是迟早的事，到时候富贵荣华……”

    陆大娘巧舌如簧，几次下来，唐陆氏便动心了，找来了儿子媳妇商量此事。唐少丞听后，不忿地说了一句：“娘，四妹这般模样，做那姓李的正室夫人还委屈了她呢，这事不妥当。爹走了，儿子虽然不争气，可也不能把四妹妹送去给人做妾呀。”

    白如懿听了此话，心里倒是一暖：少丞虽是被人引诱了去赌去嫖，但本性到底是不坏的。
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