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    话说唐陆氏因被儿子唐少丞在外头养戏子一事气昏后，真真是卧床不起。这次唐陆氏也铁了心了，要好好管教唐少丞，便把他锁在了家里，也发了话，若是唐少丞再不改过，她宁愿活活关他一辈子。

    可唐少丞就算被关了也不消停，因气恼白如懿令自己被关，天天吵嚷着要休了白如懿。白如懿气苦难当之下，便带了三个孩子去了宁州城西的堂姐家。

    这日，唐陆氏见秋风乍起，黄叶飘零，想到唐家如今境况，心境亦极哀凉。她长叹了口气，对陆大娘说些体己话：“我这几日天天想起宝慧和双慧。宝慧远嫁重周，双慧远嫁海川，虽然嫁的都是好人家，可是山长水远。你看，我如今卧病在床，宝慧怀了孩子，双慧又要侍奉公婆，想见一面都难。唉，早知如此，我当日宁愿她们嫁宁州普通人家，也好日日团聚，不必如此骨肉分离。”

    唐陆氏的目光透过窗户：“出嫁的女儿虽在夫家生活，可一旦出事，仰仗的还是娘家兄弟。可如今，少丞如此不争气，万一宝慧、双慧有什么事，也无人可以给她们撑腰啊。”

    陆大娘赶忙啐道：“呸呸呸，夫人说的是什么话，大小姐和二小姐嫁的那可都是商贾世家，随手拔根毛都比一般人家的大腿粗……大小姐、二小姐那都是富贵荣华的命！”唐陆氏苍凉一笑，缓声道：“我这一病啊，倒发觉宁慧这丫头的好，处事有礼，行事周全。可惜啊，不是托生在我肚子里。”顿了下，又道，“我这几日啊，倒是在思量宁慧这丫头的婚事。可惜如今我们唐家已经无力为她定一门好亲事了。”

    陆大娘眼珠子骨碌一转，压低声音道：“怎么就没好亲事？听说那城东的吴大爷要续弦。”唐陆氏盯了她一眼：“那人比去世的老爷还大数岁呢。”

    陆大娘道：“还有，米铺的王少爷……”唐陆氏迟疑道：“是不是已经死了数房妻室的那个？听说他克妻。”

    陆大娘道：“夫人，奴才倒是要说句心里话，请夫人莫责罚。”唐陆氏半天才缓声道：“你说说看。”

    陆大娘道：“奴才跟夫人这么久了，一心为了夫人好，为少爷好，为唐家好，如今看来，要不给少爷换条路走走？”唐陆氏不解：“换条路走？”

    陆大娘道：“比如像陆家先祖一样捐个官？少爷读了那么多年书，肚子里都是墨水，要不，夫人想想办法让少爷走走官路？指不定啊，就跟我们陆家先祖一样，加官晋爵，福荫子孙呢！”

    唐陆氏倏地抬眼，复又缓缓垂了眼帘，沉吟不已，半晌，才说了一句：“你说得轻巧，真要走那条路子，哪有那么容易。若是老爷在的话，或许还有几分办法和把握，如今啊，就算我们想给少丞捐官，一时半会儿的，去哪里找人搭桥铺路？再说了，那笔银钱也不是一个小数目。”

    陆大娘这才上前附耳道：“如今不是好些达官贵人喜欢纳洋学堂的女学生做妾吗？”唐陆氏目光闪了闪：“你是说让那丫头……”

    陆大娘道：“有道是父母之命，媒妁之言，如今老爷不在，她那亲事还不是夫人说了算？若是少爷可以走上官路，一片锦绣前程，哪怕把那丫头送去给人家做丫头，伺候人家洗脚倒水亦不过分。她难道指望少爷不好，指望唐家不好？”

    唐陆氏沉吟不语，似在细细思量，而后默默无言地喝了药，摆手示意陆大娘出去。

    这日傍晚，唐宁慧回家，门房阿四便道：“四小姐，陆大娘说了，让你回来便去夫人房里，夫人有事找你商量。”

    唐宁慧点了点头，径直穿过院落，来到唐陆氏的卧室。唐陆氏在陆大娘的搀扶下，在院子里散步。见了唐宁慧，唐陆氏吩咐陆大娘：“你下去吧，让宁慧扶我去房里休息。”

    唐宁慧赶忙过去扶着唐陆氏。因走了片刻，唐陆氏有些气喘，唐宁慧忙倒了杯温茶，服侍唐陆氏用下。

    唐陆氏歇了歇方道：“你大嫂带了你侄女们一直住在吴家也不是办法，你前几次去瞧她们的时候，说吴家的人挡着不让见。这事终究是你大哥少丞理亏，也是我们唐家理亏，也不能怪吴家夫人拦着我们。明儿你买些礼物，再瞧瞧去。我想吴家这次应该不会再拦着你不让见了。”

    唐宁慧应了声“是”。唐陆氏从榻后取出了个雕工精美的盒子，摸出几枚银元，递给了她。唐宁慧推辞：“不，大娘，我有。”唐陆氏道：“你拿着吧。吴家是大户，我们如今的日子虽然不如你爹在时，可也不能让他们小瞧了去。”

    唐陆氏又取了一对玛瑙耳坠子塞到她手里：“这些年，大娘也没给过你什么好东西，这个你拿着。这副坠子还是大娘从娘家带过来的。你一个女孩子家，平日里太过素净了。”唐宁慧低眉垂目，低低地道：“大娘……”

    唐陆氏道：“拿着吧。”唐宁慧捏紧了耳坠子，眼前浮起了母亲隔了一道门的虚弱声音：“宁慧，娘走后，你好好听你爹和大娘的话。你别怪你大娘，你还小……唉……这些女人之间的事，为娘希望你一辈子也不用明白。还有，你要好好孝顺你爹。”

    第二日，唐宁慧买了礼物，坐了黄包车前往宁州城西的吴家。白如懿的堂姐因婆婆去世得早，如今已经是吴家的掌家夫人了。唐宁慧前两次来拜见，她因气愤堂妹的遭遇，便故意冷淡唐家的人。这一次唐宁慧求见，她知不可太过，便命人将其引进了小厅，端茶端点心地招呼。隔了一个多时辰，她方慢腾腾地步入小厅。

    唐宁慧赶忙含笑起身：“吴夫人好。”吴夫人眼观鼻，鼻观心地入座，不冷不热不紧不慢地道：“唐小姐，让你久等了。因过几日便是中秋佳节，这不，整个府邸都在为这节庆准备，忙得团团转。若有什么招待不周之处，还请你多多见谅。”

    唐宁慧忙道：“夫人贵人事忙，能抽空见宁慧，宁慧已是感激不尽了。”吴夫人这才神色微敛，招呼道：“唐小姐请坐。”

    唐宁慧坐下后，才笑笑道：“吴夫人，既然您这么忙，宁慧就开门见山直说了，您可千万莫见怪。那戏子的事，确实是我大哥的不是，我大嫂心里头伤心难过，宁慧亦明白。吴夫人……你看，怎么样才能让我大嫂消了这口气呢？”

    吴夫人端起茶盏，姿态优雅地翘起了兰花指，掀了茶盖，缓缓地饮了一口，方道：“如懿跟我说过，整个唐家，你是个明白人，也是个心地良善之人，如今看来，倒是不假。唐家妹妹，不是我故意为难你，只是我咽不下去这口气。你说，我们如懿到底做错什么了？她从肃州远嫁到这里，进了你们唐家后，她上孝顺婆婆，下侍候夫君，哪分哪样能挑出一丁半点儿的错？虽然没有给唐家生下子嗣，可她年纪轻轻的，时日还长着呢。但你大哥，我的堂妹夫，平日里不怜惜半分，居然还在外头……唉……”

    唐宁慧一直默不作声地听，到了最后才接口：“是，吴夫人，是我大哥不对，是他一时昏了头才做了这般错事。这不，我大娘把他锁在祠堂里面壁思过，如今他也知道错了，请吴夫人给我大哥一个机会吧。有道是宁拆一座庙，不毁一门亲，请吴夫人看在我那几个侄女的面上，帮忙在我大嫂面前说几句好话。”

    吴夫人搁下了茶盏，长叹了口气，道：“早知今日，何必当初呢。”唐宁慧见她口中语气渐缓，赶忙趁热打铁：“吴夫人，实不相瞒，这些日子我大娘的身体一直不好，她心里头亦惦念着大嫂和几个侄女。这不，都快中秋了，所谓中秋佳节，人月两团圆，请吴夫人务必提点提点宁慧，怎么才能让我们唐家今秋吃顿团圆饭呢？”

    吴夫人淡淡地道：“你先回去吧。所谓解铃还须系铃人，怎么让如懿堵上这口气的，就怎么让她消回去。若是唐老夫人问起来，你亦把这句话原封不动地告诉她。”唐宁慧忙道：“谢谢吴夫人，那我这就告辞了。”吴夫人道：“那我就不送了，唐小姐慢走。”

    第二日，唐少丞带了四抬大轿敲敲打打地亲自前往吴家，给白如懿赔罪，指天发誓再不会犯。

    吴夫人在屋里也劝道：“好妹妹，唐夫人命人把那戏子赶走了，姿态又摆得如此之低，事到如今，我这个做姐姐的也只有劝你一句，回去吧。他今日这么大张旗鼓地来给你赔罪，里子面子都给你做足了，我若是再留你的话，反倒是我们的不是了。”顿了顿，又说，“看来你那庶出的小姑子确实是个极聪慧的人，一点即通。记住了，这次回去一定要把你家夫君那些个不好的性子好好收一收。还有，对自己好些，别再跟以前那般傻傻的，得空就到姐姐这里，吃吃茶打打牌听听戏。女人啊，别只为着男人活，也该对自己好一些。”

    白如懿对唐少丞又爱又恨，如今也说不出什么话来，只得低低地应了一声。

    唐少丞推门进屋，见白如懿原本因生产而丰腴的背影竟消瘦得不成样子，一身夹纱旗袍盈盈荡荡。他上前唤了一声：“如懿……”只见白如懿一直背对着他不肯回头，肩膀微动，显然在抽泣。

    唐少丞与她年少成婚，倒不是没有感情的。那时养戏子，亦不过是被狐朋狗友怂恿，贪了一时之欢，吵架时说的亦不过是气话，如今见她这模样，心里也疼得很，伸手将她搂在怀里：“如懿，都是我的错。我发誓，这辈子我若是再对不起你，定叫我不得好死。”

    白如懿还是不肯回头。唐少丞抚上她的脸颊，摸到了一手的冰冷湿润，忙搂紧了她：“如懿，如懿，是我的错，都是我的错，你莫哭了。”

    白如懿到底心软，便带了孩子回了唐府。唐少丞倒是收了性子，除了不在外头流连外，对她比往日亦好了不知几分，知冷知热的，仿佛初嫁之时。唐陆氏见儿子儿媳经这一事，反而好了数分，心里头也欢喜，病也日渐有了起色。不多日，白如懿又传出了怀孕的喜事。
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