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    当然以大局观来看，明太祖朱元璋定下的这个制度还是很成功的。

    使得有明一代276年，没有出现过内宫乱政和外戚专权的情况。

    朝廷为当时尚为信王的崇祯皇帝选妻之时，明熹宗的张皇后并不看好周氏，因为她年级最小，体质也弱。

    但当时祖母辈的宣懿太妃刘氏，明神宗的昭妃以忠厚谨慎著称，掌管着皇太后印玺，对选立后妃有极大的发言权，她却唯独在三位应选的淑女里看中了周氏，对张皇后说：“周氏虽弱小，以后必然要长大的”。

    周氏是位美丽端庄的女子，皮肤洁白如玉，国色天香。

    《崇祯宫词》记载她：“皇后颜如玉，不事涂泽”。

    《旧京遗事》记载：“烈皇后圣质端凝”，“皇后玉体，从容而定。初无金张四性之心，及进谒至尊之前，神人佑助，国色朝酣，见者识其有凤翥之贵矣”。陈文庄仁锡，尝舍于周皇亲家，后少时出见仁锡，奇其容貌，谓后父曰“君女，天下贵人！”

    周皇后年少时，“尝岁时出拜亲故，当之者輙暝眩不自持，贵后始知其异”。

    宫眷暑衣从未有用纯素者，葛亦惟帝用之，余皆不敢用。后始以白纱为衫，不加盖饰。上笑曰：“此真白衣大士也，”自后穿纯素暑衣，一时宫眷裙衫俱用白纱裁制，内衬以绯交裆红袙腹，掩映而已。

    周皇后也是位仁心贤德的女子，掌管后宫之后，特别节约，削减了不必要的花费，也不为自己的亲属在皇上那里乞讨恩泽。即使逢年过节，大臣命妇们入朝参贺，她所给的赏赐完全按照礼节规定，从不滥加施予。

    初为信王妃，晓书画，亦谙药性，在潜邸，与上甚和庄，既册立，协谋去魏逆，称贤功。

    中宫周娘娘质厚少文，以恭俭起关雎之化，宫中翕然从风。

    六月某日，后着珍珠暑衫，每珠五粒，簇一宝石为梅花缀于衫上，对镜梳洗。帝从后调之，后展手以扞，适为进瓜内侍所见，后深恚焉。

    朱由检的皇后周氏，苏州人，父亲周奎，母亲丁氏是周奎的继室，家境清贫，周氏年幼时就操持家务。

    迁居北京后，周奎在前门大街闹市，以看相算命谋生。

    由于她出身贫寒，又在藩邸，信王府，生活过一段时间，始终保持平民本色。

    所以周氏后来进了宫，也常常身穿布衣，吃素食，与皇帝一起提倡节俭，一切女红纺织之类事务，都亲自动手。

    周氏还在内宫设置二十四具纺车，教宫女纺纱。

    《崇祯宫词》称赞她“有恭俭之德”，亲自操持家务，身穿旧衣服，把后宫治理得井井有条。员分百二领璇宫，撙节咸资内教功。三洒亲蚕重浣服，拟将恭俭赞王风。所谓亲自操持家务，还包括亲自烧饭。

    朱由检刚刚登基时，由于魏忠贤专权，形势十分险恶，懿安皇后，即朱由检的皇嫂，秘密告诫：不要吃宫中的食物。

    朱由检是带了家中的麦饼进宫的。

    进宫后，还得提防魏忠贤买通御膳房下毒暗害，饮食全由周皇后亲自操作。

    这件事看起来有点不可思议，却是确凿无疑的事实。

    一个能够烧饭洗衣、纺纱织布的皇后，不能说绝无仅有，至少是罕见的。

    皇帝与皇后之间情深谊笃，“上重周后贤，伉俪恩甚备”，是真实的写照。

    《崇祯宫词》有一首这样写道：湘管挥来口授余，俨然村校接天居。何当一顿童蒙膝，遂揭鸡竿下赦书。说的是这么一件事：有一个年仅十一岁的小太监秦某，在坤宁宫侍候皇后。

    有一天，皇后问他是否识字，秦某回答不识字。

    皇后就教他识字，少顷考问，秦某全部忘记，被罚跪阶下。

    皇帝见了笑着说：我请求先生宽恕他，如何。

    皇后佯装嗔怒说：坏了学规。

    秦某谢恩而起。

    透过这种日常生活细节，可以看到皇帝、皇后之间那种寻常夫妻谈笑谐谑之情。

    周皇后幼时，就已经展现出惊人的美貌和柔婉的个性，深得家人的喜爱，被奉为掌上明珠。

    周皇后早年在家时，有一次被文士陈仁锡瞧见，陈仁锡惊叹周氏的美貌，对她的父亲说，“君女天下贵人。”

    陈仁锡便教授周氏《资治通鉴》和经史之书。

    因此，周皇后知书达礼，颇通文墨。

    崇祯也好读书，各处宫室宝座左右，都遍置书籍，坐即随手翻阅，他还常作四书八股文出示群臣，并颁行天下，士子们争相传诵。

    拍马屁的大臣还写文称赞崇祯皇帝有书生风度。

    崇祯自己也非常骄傲，认为自己即使不当皇帝，肯定也是天下名士，轻而易举的就能金榜题名。

    书生风度的崇祯帝自然对才色双绝的周皇后宠爱无比，视为红颜知己。

    周皇后果然没有辜负当初选她为妃的刘太后的希望，入主六宫以后，即以瘦弱单薄的身躯担任起治理后宫的重任。

    她仪态万方，天生威严，在宫中威望很高。

    而且她生性简朴，刚一入宫就着手裁减宫中用度，撤消不必要的费用。

    崇祯一朝内乱外患接连不断，周皇后就常常劝崇祯皇帝要爱惜百姓，安定人心，再团结对外。

    而且她还劝说崇祯皇帝要宽以待人，善待臣民百姓。可是崇祯固执自负，根本听不进周皇后的劝告，总是觉得全天下的人都辜负了他。

    因为当时四处用兵，军费紧张。

    周皇后关心着国家社稷，也常常拿出自己的私蓄和宫中节省下来的费用充作军费，崇祯对周皇后的深明大义十分感激。

    崇祯八年以后，各路起义军迅速壮大，严重威胁了明王朝的统治，关外的后金大军也在虎视眈眈，伺机而动。

    崇祯皇帝为了朝廷上的政事和紧急的军情忧心不已，坚持茹素理政，因为过于劳累，日渐憔悴。

    周皇后看在眼中，急在心中，可是又知道皇帝不听劝，假称崇祯皇帝的亲生母亲李纯皇太后托梦给她，劝皇帝要注意身体，增强饮食。

    另一方面，皇后又在宫中提前置办好美食，等皇帝回宫后享用。

    崇祯皇帝回到后宫，见到如此情景，知道皇后为了自己费尽了心思，又想朝政的混乱，两人不禁相对而泣。

    尽管崇祯皇帝殚精竭虑的想挽回败局，但是却已经无力回天，明王朝的灭亡之日一天天逼近了。

    崇祯十七年三月十八日，李自成的起义军终于突破重重险阻，来到了北京城下。

    许多文武大臣望风而逃，逃不掉的就投降了义军，被派去监军守城的太监更是见利忘义，大开城门，迎闯王军队进城。

    崇祯皇帝眼见大势已去，想逃出城去又告失败，无奈之下，他回到后宫，见了周皇后，痛苦地说道：“如今大势已去，不可挽回，你是一国之母，绝不能受辱，还是尽快自尽吧!”

    周皇后听了，也早知道会有这一天，只是跪在地上向皇帝告别痛哭着说：“我服侍陛下十八年了，可陛下从来不肯听我一句劝，以致有今日，我能够以身殉国，也没有什么可说的了!”

    话说完，她抚着三个皇子又哭了一会儿，就毅然决然地转身进屋，把门锁上了。

    一会儿，屋内的宫女出来报告说，皇后已经遵旨自尽了。

    崇祯皇帝到这时想起多年的夫妻之情，也不禁悲痛的涕泪横流。

    他又命令三个皇子迅速改穿便装逃出宫去，其他妃子则一律赐死。

    然后他自己直奔皇宫后面的煤山自尽了。

    周皇后这明王朝的末代皇后，生前深明大义，勤于治家，赢得天下人民的爱戴，当国家危急之时，又以身相殉，其悲壮凄美的一生，真是让人不能不由衷感叹。

    袁贵妃在周皇后面前处处谦退，对宫中内外皆谨慎以待，因而和周皇后相处融洽。

    田贵妃有宠而骄，皇后便以礼法裁制她。

    据《明史列传》所载：田贵妃有宠而骄，后裁之以礼。岁元日，寒甚，田妃来朝，翟车止庑下。后良久方御坐，受其拜，拜已遽下，无他言。而袁贵妃之朝也，相见甚欢，语移时。田妃闻而大恨，向帝泣。

    崇祯十三年，1640年正月，宫中嫔妃向例都需向皇后朝贺，田贵妃依例来到周皇后所在的交泰殿准备向皇后朝贺，周皇后知道田贵妃在殿外，却不宣她进殿，当时天寒地冻、风雪交加，周皇后也可传令免礼，但周皇后却故意拒田贵妃於殿外，而稍晚才来的袁贵妃却先田贵妃一步进殿，且和皇后相言甚欢。

    过了许久，待袁贵妃离去後，周皇后才宣田贵妃进殿，行朝贺礼时，周皇后沉着脸不发一语，田贵妃行完礼之后，只能默默退下。

    事后，田贵妃回到承乾宫中，向皇帝哭诉周皇后的冷遇，闻后怒不可遏的明思宗便来到交泰殿与周皇后理论。

    于是明思宗与周皇后之间发生严重的冲突，之后明思宗冷静下来，委婉的向皇后赔诚，而为了维护周皇后的尊严，明思宗便命田贵妃出居启祥宫反省过错，且整整三个月不再召田贵妃侍寝。
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