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    沈宵很后悔，对于自己的软弱和逃避。

    如今他的生活除了在政事上还能有些放松，家里后院简直让他一刻都不想多待。

    平明时分，获凉城四下流动的小贩增多了，虽然马上要过年，但是进城来卖柴卖煤球的比往日还多了好几倍。

    刘二挑着已经空了的担子从一个小街巷中出来，看见前面一个人的背影，喊了声：“满堂哥？”

    刘满堂回头，笑道：“咋样，你挑的煤球卖完了？”

    “卖完了。”刘二赶着上前，低声道：“我发现了一个好地方，就前面那巷子，里面住的都是一些花楼里的女人，她们吃的用的什么都缺，我这两篓子煤球，刚进去就被抢光了。还有人要炉子，叫我送过去，说是给跑路费呢。要不然，待会儿咱哥俩一起去送？”

    刘满堂一听，点头道：“行啊。我剩的这点先卖了再说。”

    刘二笑道：“咱们还是快点吧，免得其他小贩发现了这个好地方。”

    兄弟俩再回来的时候，是推着一辆手推车的，车里不仅有煤球还有煤球炉，刘二先就去一开始出手最大方的那户人家。

    “有人吗？送煤球的来了。”站在院门外，刘二喊了一嗓子。

    一个小丫鬟过来开了门，刚才她们已经买过煤球，便只要了一个炉子，刘二帮忙送到了厨房，还教这小丫鬟使用的方法。

    小丫鬟听到这么麻烦，给钱的时候不自觉嘟囔道：“这都什么事儿啊，管天管地，还能管人家去不去找女人？”

    一个年纪大一些的女人提着一篮子萝卜豆腐走进来，说道：“还不是那督军夫人鼓动的，我听说，夏大人就是去邀请了宗督军一下，当晚，咱们就都不能干了。谁叫人家是上面的人呢，一句话砸下来，能死几个人。”

    刘二听得很是不理解，这些花楼里的女人是怎么到这地方的，他近来整日进出府城，听说过不少。

    此时看两个女人都这么不满，说道：“不都说那花楼不是人待的地方吗？现在督军和夫人做主让你们拿了卖身契获得自由身，你们怎么还不愿意？”

    年纪长些的女人看了刘二一眼，白眼道：“你一个卖炭的知道什么，连我们枕霞楼的大门都没迈进过吧。被赶出来的那些女子中，有一半都是我们楼里精心调养出来的，每天过的日子，就是大户人家千金小姐过的日子。”

    “就是，”小丫鬟也白眼，“真以为咱们青楼，是民间传说的那种，吃不饱不停地接客还要挨打的下等妓馆呢。去我们那儿的，最次也是个老爷。我们的姑娘，从挂牌到从良，都只会有一个男人。以后是有很大可能会嫁到官绅人家做妾的，最差，也是成为富商家的主母，谁需要他们假好心？”

    这两人叭叭的一通说，刘二都应接不来了。

    刘满堂拉住堂弟，笑道：“不好意思啊姑娘们，我兄弟不会说话，你们别跟他一般见识。”

    然后双手接过大丫鬟给的钱，拉着刘二就走了。

    出门的时候，门口又进来几个衣着不俗长相也不俗的女人，看见刘二和刘满堂，她们眼中露出嫌弃的神色，拿帕子在鼻端闪了闪才走进去。

    刘二忍不住生气道：“这些女人怎么都这样子？”

    刘满堂嘘了声，等到推着小车走出巷子，才说道：“你也是往城里跑了小半年的人了，不知道这些花楼里力捧的花魁，不是犯官家眷就是破家的商户人家小姐吗？还有一些，那都是从小挑出来好样貌的，精细养着的。她们在那青楼是要受苦学艺，但比我们这种三餐不济的人家好多了。”

    “现在，上面不让她们做这营生了，她们还能干什么？”说到这里刘满堂眼中流露出几分担心，也不知道姐姐现在在哪儿。

    刘二说道：“那不是有摇袜厂招人吗？我妹妹去了那儿做活儿之后，回家天天说那厂子多好多好。”

    刘满堂笑道：“都说了，咱们进厂子是往上走，她们进厂子是往下走，当然不乐意了。”

    刘二便不再说话了，两人推着空车，出城之后冒着严寒又走了二十来里地，才到了一个小村子。

    村子里有土屋，也有跟草原牧民那儿买来的毡棚。

    刘二家只有他一个男丁，家里过得比较艰难，他们家那一片，就只有几个毛毡围着的棚子。

    隔壁是一处土墙院儿，便是堂哥刘满堂家。

    此时，从刘满堂家中传来让人心慌的哭声。

    “我可怜的妮子啊，怎么让人作践成了这个样子？”

    刘二听出来，是二婶的声音，还有他娘小声的安慰声：“弟妹啊，你也别伤心了，好歹现在孩子是回来了。要不是那督军做主放了卖身契，咱们家孩子什么时候死在那地方了，也没人知道啊。”

    刘二和刘满堂对视一眼，都想起那个人。
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