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    我有个文武双全的儿子，为何还要越俎代庖？

    何况明皇帝亲政后，昭文太后是什么下场？”

    桓煊道：“皇后如今这样逼迫我，就不怕我登基后效法明帝？”

    皇后笑道：“本朝不比前朝，以孝道治天下，你总不能送本宫去守皇陵。

    何况阿娘知道你的为人，你不是忘恩负义之人，你长兄的恩情你念了这么多年，阿娘不得已拆散你和萧泠，不过是为你好。

    “待你秉钧执轴几年，尝到了政出一人、万民景仰的滋味，便知阿娘今日的用心良苦。”

    她轻轻叹了口气：“当年你伯父让出储位，你父亲亦颇为忐忑，害怕难当大任。

    他年轻时并非恋栈之人，后来如何，你也看到了。”

    桓煊道：“皇后想让我变成第二个陛下？”

    皇后深深地看了他一眼：“你是我的骨肉，我真正想要的是什么，没有人比我更清楚。

    纵然你如今怨我，我也不能看着你行差踏错，这是为人母的责任。

    你生在天家，也有你自己的责任。”

    桓煊听她提到“责任”两字，只觉荒谬到可笑，于是他便笑了：“受教了。”

    皇后悠然道：“自然，你若一意孤行，执意不肯听我逆耳忠言，放任萧泠毒发身亡，引得三镇与朝廷为敌，弃社稷万民于不顾，我也没有办法逼你。”

    她胸有成竹地望着儿子：“但阿娘知道你不会的。”

    她看着儿子的眼里的光渐渐暗淡，看着他的眼神一寸寸灰败下来，感到难以言喻的畅快，犹如饮下甘醴。

    自从长子为了萧泠忤逆于她，皇后便觉自己这一生分崩离析成了一把沙子，不停地从她指缝中流走，她越是拼命攥紧，沙子流得越快。

    看着三子痛苦的神情，她感到手中的沙子多年来第一次停止流动，重新凝实，尽管凝成一块尖石，割得她掌上血肉模糊，可至少她又重新握住了点什么。

    “你可以仔细想想，”皇后将佛珠挂回胸前，好整以暇道，“这么大的事，深思熟虑是好的。”

    桓煊的神色越发痛苦，皇后静静地欣赏着，好像在欣赏一头困兽在笼中挣扎。

    良久，桓煊道：“好，我答应你，把解药给我。”

    皇后脸上满是欣慰之色：“阿娘知道你是个乖孩子。

    不必着急，萧泠一时半会儿不会有性命之虞。

    待你顺利继位，我自会信守诺言，将解药给你。”

    桓煊道：“皇后难道还怕我会出尔反尔？”

    皇后和蔼道：“不是阿娘不信你，只是担心你一时糊涂做出傻事来。”

    她向外望了一眼：“去看看你父亲吧。”

    桓煊一言不发地走出佛堂，向皇帝的寝殿走去。

    ……

    皇帝的身子骨比料想的更孱弱，陷入昏迷后，他只撑得不到三日便驾鹤西游，未及立下新储，亦未留下遗诏口谕。

    战功赫赫的齐王以嫡长身份成为当仁不让的新君，继位于大行皇帝灵柩前。


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