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    手起刀落，又是几个人头落地。

    范轩与陆庆被迫看了一回行刑的现场，猝不及防的血腥场面映入眼帘，范轩甚至觉得自己的脸也溅上几滴烫热的血。

    魂魄仿佛瞬间抽离躯体，范轩想要说点什么，却发现嗓子被黏住一般，嘴巴也由不得自己控制了，这是惊吓过度的后果，他很明白，但手脚俱软，愣是反应不过来。

    身旁陆庆喘着粗气，喘气声大得连范轩都能听见。

    贺融见他们不说话，就淡淡一笑：“两位真是有骨气又讲义气，都到这地步了，还帮邓判司死扛到底，我佩服得很，不过既然你们不肯交钱，那就没办法了……”

    “交！我交！我交！别杀我！”

    范轩听见陆庆如是吼道，那声音活像后边有十八条狗在追。

    “我也交，求殿下开恩！”范轩生怕说晚了。

    贺融下巴微扬，张泽随即把两张字据拍在他们面前，又拿了印泥过来，抓起两人拇指一摁，字据上很快多了两个红彤彤的指印。

    范轩定睛一看，只见那字据上写的是十二万五千钱。

    他疑心安王弄错了，再看陆庆那张，也是一样的数目。

    “殿下，您，怕是弄错了吧，我们一共也才欠了十二万五千钱，怎么这……？”

    贺融冷冷道：“你们去钱庄借钱，也需要付利钱吧，难道挪用朝廷军粮，还想全身而退？”

    这是买命钱。范轩明白了，他全身被抽光了力气，瘫软在地上。

    范轩甚至不记得自己最后是怎么回去的，回到家呆坐半天，直到听见妻儿在耳边哭喊，他才慢慢醒过神来。

    “夫君这是怎么了？我差点就让人去请神婆了！”范轩的妻子抹泪道。

    “别说请神婆了，现在请神都没用……”范轩恹恹道，有气无力地抬起手，“去，清点下家中财物，拿十二万五千钱出来。”

    范妻惊愕：“家中一时半会哪里拿得出这么多现钱？”

    范轩：“这是我给安王的买命钱，不给，命就没了。”

    范妻不知就里，兀自忿忿道：“这不是勒索么！他是皇子，也不能这么无法无天啊！要不您写信给京城……”

    范轩：“没有现钱就拿等价的粮食或金银抵数，不想我没命就别磨磨叽叽了！”

    最后他几乎是嘶吼出声：“快！”

    范妻吓了一跳，不敢再忤逆丈夫，忙不迭吩咐管家去准备。

    周家很快得知范轩与陆庆在校场稀里糊涂各交出十二万五千钱的事。

    周恕冷笑一声：“我果然没猜错，以安王的胃口，一个人四万，哪里满足得了他，逮住机会还不得从我们身上剐下一层皮来？”

    “爹，信已经送出去了，快马加鞭，不出三五日应该能抵达。”周致道。

    周恕嗯了一声。

    别看周致在外人面前张狂得很，私底下难免有些惴惴不安，忍不住问道：“陆家和范家都交了，就剩我们，不是更招眼吗？安王不会对我们做什么吧？”

    周恕摇摇头：“你还是太年轻了，他要是想对我们下手，当日就该像对范轩他们那样，把我也带到校场去了，之所以迟迟没有动手，无非是顾忌我们身后的人。我们义兴周氏，历经三个朝代，出过五任丞相，六任尚书，可不是他贺融想动就能动的。”

    听父亲这一说，周致也放下心，还笑道：“安王真是想钱想疯了，陆庆和范轩也是真怂，被吓一吓，居然就从了。”

    周恕笑得云淡风轻。

    在周致看来，自己父亲那才是当家人的气度，甩开陆家范家好几条街，难怪三大家，是以他们周家为首。

    ……

    长安。

    内侍从紫宸殿内出来，对立在外头已经小半个时辰的太子露出一个苦笑。

    太子就知道，他皇帝老子气还没消。

    “童常侍，劳烦你跟陛下说一声，就说我真的有事奏报。”太子对童贤道。

    童贤苦笑：“小人已经说过了，可陛下他就是不松口，小人实在没法子，要不您明儿再来？”

    太子深吸了口气，再懒得说半句话，转身就走。

    时隔一个月，嫡皇子夭折的风波慢慢平息下去，但皇帝与太子之间的裂痕却似乎丝毫没有减弱。

    往常生气总不过三天的嘉祐帝，这回足足气了一个月，平日朝堂上议事，倒还公事公办，也没有驳回太子的建言，但私底下，太子想求见，却总吃到闭门羹。

    那天东宫议事，其中一人说了句话，暗示嫡皇子夭折，对东宫也算好事，结果好死不死被嘉祐帝听见，太子连忙诚惶诚恐地请罪，嘉祐帝想要治那人的罪，也被太子给保下来了，为此父子俩生了嫌隙，没有裴皇后居中调和，贺融贺湛等人又身在外地，太子只能一遍遍亲自去面圣，谁知嘉祐帝这一次气得有些狠了，非是不肯见他。

    太子其实也有点委屈。

    众人私底下说话没那么多顾忌，而且那人当时又没有直指嫡皇子，严格来说不能算大不敬，更何况也不是从他太子本人口中说出来的，嘉祐帝发作得实在让太子觉得有些冤了。

    他回到东宫，太子妃宋氏正好也从裴皇后处回来。

    “我没见到皇后，肃霜说皇后吃了药刚歇下，我也不好打扰，就回来了。”

    这几天，宋氏也没少往裴皇后那儿跑，想请皇后出面调和，不过一次都没见上。

    平心而论，裴皇后痛失爱子，能跟嘉祐帝说大事化小，不要追究，就已经是深明大义了，朝中上下，无不称颂皇后贤良的，她心里未尝没有怀疑，这种时候还要她站出来，实在有些为难人，所以宋氏也没敢多说，只能回来与丈夫说。

    “不过，我倒是听说，昨日纪王妃前去求见皇后，皇后见了她。”宋氏道。

    太子心头一动：“此事当真？”

    宋氏点点头：“昨日我问皇后宫外的值守内侍，他亲眼瞧见的，应该不假。”

    太子皱起眉，心里有了些不好的联想。
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