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    从嘉祐帝有记忆起，周相就一直是长须飘飘的模样，区别只在于他被流放前，周相的胡须还是灰白的，等他十一年后回京，周瑛就须发皆白了。

    先帝性子急，周瑛性子慢，虽说一急一慢好中和，但其实先帝更喜欢同样急性子的兵部尚书范懿，只不过他也明白，范懿那样的性格，当一部尚书可以，若是要掌丞天子，调和阴阳，就还差了一些，而周瑛做事，虽然四平八稳，但也没犯过什么错误，连宫变时也表现得稳重镇定，并未因齐王一时势大而屈服，非但无过，反而有功。

    嘉祐帝登基之后，无意改变先帝留下来的种种人事安排，萧规曹随，赢得群臣“稳重老成”的赞誉。他这样的性子，倒与周瑛很合得来，一个拖一个慢，君臣合作无间。作为三朝元老，周瑛没有“一朝天子一朝臣”的尴尬，流水的君王铁打的周相，这份荣宠，委实令人羡慕。

    但人无完人，周瑛仕途得意，家门却并不如意。他膝下三子，长子早逝，二子平庸，六十岁上时又得了一子，便是之前准备尚主的幼子。乐平公主意外亡故之后，周瑛原想让幼子与公主结冥亲，儿子却死活不肯答应，因这事还闹了一场，虽然嘉祐帝没有责怪周瑛，但他却一日日地见老，白发也一天比一天多，早年埋首案牍，夙兴夜寐的积劳悉数爆发出来，一病不起。

    快八十的人了，大家都有心理准备，但骤然听见这个消息，嘉祐帝还是心情很不好。

    “太医怎么说？”

    太子叹了口气，摇摇头，没有说话，但已经表明意思。

    裴皇后道：“陛下是否要亲临相府？”

    嘉祐帝被提醒了：“皇后说得是，周相为国操劳一辈子，三朝元老了，朕是该去瞧瞧。”

    历来有个不成文的规矩，皇帝轻易不会亲自去探望重臣，但凡亲临，那必然是最后一面，所以坊间调侃，说是皇帝去探病，你不死也得死。嘉祐帝自然不希望周相死，但以周瑛的地位，无论如何，天子都必须亲临以示敬重。

    嘉祐帝又问：“朕让你与周相提一提继任者的事，周相给你推举新相人选了吗？”

    太子应是，却未说下去。

    裴皇后笑道：“陛下与太子谈论正事，我是该回避才对，陛下且容我告退。”

    嘉祐帝忙道：“皇后不必走，留下来听听也无妨，你并非寻常那些后宫妇人，帮朕参详参详也好。”

    太子也笑道：“母亲误会了，儿臣只是想让父亲与您猜一猜，周相推荐的人选有谁？”

    嘉祐帝：“这还用猜？能入周相法眼的，无非是他学生，户部尚书张嵩了。”

    裴皇后：“太子既然让我们猜，想必周相不止提出一位人选。”

    太子叹服：“母亲英明，周相的确提了好几个人选，让父亲选。除了张嵩之外，还有兵部尚书范懿，大理寺卿王宣，以及，”

    他顿了顿，续道：“衡国公，李宽。”

    李宽因救驾有功，嘉祐帝登基之后，就将他的爵位提了一等。

    嘉祐帝扭头问裴皇后：“皇后怎么看？”

    裴皇后沉吟道：“除了衡国公之外，好像都是世家出身。”
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