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    当长沙王张耳的死讯传到咸阳时，已经是次年，也就是刘远在位第三年春天的事了。

    从去岁岁末匈奴南下至今，发生的事情简直可以用跌宕起伏四个字来概括。

    英布与赵歇先后谋反，这给原本就需要抽调兵力去对抗匈奴人的朝廷带来极大的压力。

    当初刘远将四位诸侯王分封在四个不同的地方，是为了防止他们彼此勾连，联合起来对抗朝廷，但是现在英布在巴蜀，而赵歇又在闽地，再加上北方的匈奴，这就意味着朝廷需要分散兵力去对付这三股势力。

    当时四位诸侯王离开咸阳的时候，都主动留下了自己的儿子作为人质，现在英布和赵歇起事，很明显是已经做好放弃这几个儿子的打算了。

    这种事情在东周诸侯国之间也屡见不鲜，当年秦始皇他老爹要不是命好，同样也是在赵国老死或被杀死的结局。

    当质子已经无法成为忠诚的保证时，剩余那两位诸侯王，章邯与张耳的态度就至关重要。

    幸好刘远的运气还不算差到极点，这两个人并没有跟着谋反。

    章邯本是秦将，后来降了项羽，最后又成为刘远的手下大将，得封胶东王，但前面的经历已经让他的名声糟透了，那二十万死在项羽手下的秦卒，更让秦人恨他入骨，兴许正是因为这样，章邯并没有再继续糟蹋自己名声的打算，反而在得到刘远的命令之后，就亲自带兵前往广阳攻打司马昂，使得司马昂无法分兵协助匈奴，在一定程度上大大缓解了许众芳的压力。

    而张耳那边则更显得悲壮一些，赵歇谋反之后，张耳奉刘远之命带兵从长沙一路南下征讨赵歇。

    闽中郡这个地方，实际上在秦朝的时候就很棘手，当时南方大部分地区都属于南蛮之地，闽越一带更是道路不通，山水险阻，所以饶是秦始皇，也不愿意把过多精力浪费在这个地方，他将许多闽越人迁出，又从中原迁了不少流放的罪犯过去，赵歇接手这片地方的时候，其环境远比他之前的封地还要险恶，这也是赵歇心怀怨恨，起兵造反的重要原因。

    但是这样一个地方也有个好处，那就是民风剽悍，集结起来的士兵也很能打，反观张耳带兵南下之后，却不太适应当地常年潮湿的天气，许多士兵因此得病死去，战斗力大大减弱，双方激战了几个月，张耳这边败多胜少，最后更加在豫章郡的余干县中伏战死。

    消息传到咸阳，举国震动。

    张耳一死，等同豫章与长沙一带再无屏障，大乾东南岌岌可危。

    而此时许众芳尚在北方与匈奴作战，匈奴人狡猾，他们逐草而生，在中原既无大本营，也没有打算长驻中原，每到一处都是烧杀抢掠一番就走，颇得游击战的精髓，敌暗我明，许众芳的大军就显得比较吃亏，再加上匈奴作战强悍，此时经过吞并北方各族的发展，匈奴已经不是昔日被李牧和蒙恬打得毫无还手之力的匈奴，光是精通箭术的精锐骑兵就达三十万之多，如此数目，许众芳与之对战都稍显吃力，更不要说抽调兵力南下征讨赵歇了。

    对于刘远而言，他一开始封张耳为王，自然都是不得已而拉拢之，否则谁乐意自己当皇帝，旁边还待着几个坐拥兵权的不安分的诸侯王？

    但张耳最后的结局确实也令他为之动容。

    作为一个诸侯王，再对比英布和赵歇等人的行径，张耳能做到这份上，已经当得起忠义二字了。

    因此刘远下令厚葬张耳，追封其为忠义靖王，又封其子张敖为湘王，又把自己的侄女刘姝封为翁主，将刘姝嫁与张敖，以示亲厚。

    此时中原大地战火四起，原本就还没恢复元气的国家忽然变得捉襟见肘起来，别说公主的婚事，现在就连要拿出一点钱给刘姝和张敖置办婚事，只怕朝廷也舍不得拿出来了，幸而张敖丧父，需要守丧，一时半会倒也不必着急。

    至于刘桢和刘婉的婚事，因为战事的缘故，自然也要跟着押后了。

    至于英布那边，在他反叛之后的十二月，刘楠就主动请缨带兵平叛。

    刘远允其所请，命刘楠带三万奋武军出征讨伐谋逆。

    这是刘楠第一次以统帅的身份亲自肩负起打赢一场战争的责任，举朝上下所有目光都放在这位皇帝长子身上。

    毫无疑问，如果他能得胜归来，那将是他从军履历里最光辉的一笔，即使刘远再不喜欢儿子重武轻文，他也无法抹杀这样的战功，到时候就算想要改立他人为太子，只怕连朝臣们都要反对，刘远再强势，估计也无法忽略这样的舆论。

    但同样的，如果刘楠失败了，结果也是可以想象的。

    所以此战对他来说，至关重要。

    张氏正在试图拾起她从前熟谙的手艺，织席。

    现在战事一起，为天下表率，皇族也要跟着节衣缩食，不是说绫罗绸缎就不能穿了，但是起码不要那么张扬，接见外官女眷的时候，能简朴就简朴一些。

    刘远这道命令一下，宫中上下自然要施行，张氏听从韩氏的建议，将宫中诸人的日常用度统统缩减一半，得到了刘远的赞誉，张氏难得做了一件颇得皇帝欢心的事情，心中十分高兴，又想起自己从前在向乡时经常织席子，便想着将这门手艺重新拾起来，再教给宫中嫔妃姬妾，也好响应最高领导崇尚节俭的号召。

    谁知道如今富贵日子过久了，手中拿着蒲草，往往编到一半，就得停下来回想好半天，才能继续下去。

    相比起来，反倒是虞氏和邓氏的手艺要更熟稔一些。

    这两个女子都是当年刘远打败项羽之后带回来的，尤其是邓氏，身段柔软，能歌善舞，很得刘远宠爱。

    刘远登基之后，她们就都受封了美人，位份仅次于陶氏的夫人，可惜二人多年来未有所出，如今几年过去，刘远又多了不少新人，邓氏虞氏的美貌也不复当初那般娇艳动人了，不再如从前那般受宠。

    如此一来，二人来张氏这里的次数反而多了起来，有时候打着请安的名义，在这里一坐就是一早上，无非聊天说话打发时间。

    深宫女子多寂寞，她们又不像刘桢刘婉那样成天可以往外跑，咸阳宫再大，每日抬头也就看到相似又相似的屋檐瓦当廊柱，再没了刘远的宠爱，内心寥落可想而知。

    张氏原是极看不惯她们的，她对刘远的姬妾，不管是陶氏还是旁人，一律都喜欢不起来，如果说最初在郡守府遇到这种事时还会反应激烈，但这么多年下来，她也早就麻木兼且习惯了，开始学会漠视甚至无视她们。

    但是邓氏和虞氏现在没了宠爱，又无子女傍身，如无意外，她们的下半生也就只能在这个宫廷里抑郁终老了。

    这么想着，张氏反倒觉得她们有些可怜起来。

    于是这么一来二去，张氏也就默许了她们时常过来周南殿作客，三个人在一道说话，时间总是过得更快一些。

    看着二人手指翻飞的熟练技巧，张氏有点惊讶：“你们从哪里学来的手艺？”

    邓氏一笑：“我们也是穷苦人家出身，如何不会这些手艺，从小也是编熟了的。”

    张氏就问：“那你们后来是怎么到西楚霸王身边的？”

    邓氏道：“我是因为家里穷，乐舞坊的人见我生得好，便向我阿父买了我，将我带去学那些，过了几年，自然就可以等那些贵人上门，待价而沽了，幸而是遇上了西楚霸王，否则说不定会被如何糟蹋，也就见不到皇后了。”

    项羽对女人虽然抱着高高在上的态度，但是他本是极为骄傲的人，自然也不会像某些有特殊嗜好的贵族那样去虐待自己的姬妾，又加上他生来雄伟魁梧，女子多爱之，纵然不能独宠，也还是对他心存感激的。

    说起这段往事，邓氏倒是落落大方，毫无遮掩扭捏之意，相处久了，张氏便觉得这人也还是可以的。

    相比之下，虞氏就有些内向沉默了，往往都是张氏问一句，她才答一句，可也就是因为她这样温柔安分的性子，才会让刘远觉得无趣，否则以她的美貌，还要更胜邓氏一筹，若能有陶氏那般的玲珑心思，只怕如今就要三千宠爱在一身了。

    张氏听了她的话，感同身受道：“也是，这宫闱之中，看着富贵，但谁不是吃苦过来的呢！”

    邓氏快人快语：“还真有人不是！听说陶夫人原本就出身南阳望族，自小也是锦衣玉食的，后来虽嫁与宋留为妾，却也备受宠爱，如今又得封夫人，受陛下与殿下看重，可不正是得天独厚？有些人生来就是好命呢！”

    张氏轻哼一声，顿时不再言语。

    陶氏是她心上的一根刺。

    说来也奇怪，陶氏的容貌明明不怎么出众，比起邓氏和虞氏，那简直只能算太一般，可偏偏就是这样一个人，圣眷长盛不衰，刘远不说独宠，起码陶氏在他心目中，也是占据了一席之地的。

    难道就因为陶氏为他生了个聪明伶俐的儿子吗？

    可再小的刘榆也很聪明，怎么就没见刘远对他及其生母刮目相看呢？

    这是张氏最为费解的事情。
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