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    延福殿内，弥漫着刺鼻的药味。

    半卧在榻上的帝王靠着药物挽回一点血色，勉强撑着精神，见了淮祯一面。

    内殿的人被遣了出去，连赵皇后都只能在外殿候着。

    浑浊的咳嗽声后，溱帝淮渊又看了一眼淮祯递上来的奏折。

    上面条理清晰地列出了随州匪患的可疑要点，最后矛头指向瑞王。

    “这群下等人的供词，又能有几分是真的？”在帝王眼里，土匪是最末流的一等人，连路边的牛粪都不如，牛粪说的话，如何能当真？

    “淮旸一直养在朕的眼皮底下，又身处天子脚下，他哪来的胆子和魄力去跟土匪勾结，甚至养数万私兵？”淮渊合上奏折，又闷咳了几声，“你不该这样怀疑你的兄长。”

    淮祯道：“狼山的土匪是由皇兄全权负责清剿与招安的，当年进行招安谈判的是瑞王府的谋士，供词里清楚写了，当年招安时，瑞王府以朝廷名义将他们收罗进私兵队伍，确实不是私下勾结，而是光明正大地勾结。”

    “近年来各地都有年轻力壮的犯人在流犯途中消失，却没有官员敢深究此事，父皇如果怀疑儿臣污蔑皇兄，大可让刑部去查这数起流犯失踪案，或者直接让各地官员拿着流犯的画像与身份信息去认领尸首，看看这群流犯的身份是不是能和那夜攻打随州的私兵对上。”

    溱帝倦声道：“淮旸从前确实顽劣难驯，近几年已为了温霈收敛了许多，变得谦和温顺，在朝政上也十分勤勉，朝中文臣无不夸赞，瑞王府更是兴办学堂，网罗天下寒门有才之士，京中人人赞他仁慧爱民，你却告诉朕，他在外擅养私兵，意欲屠杀随州百姓，荒谬至极！”

    他冷哼一声：“你日日泡在杀伐之中，便以为人人都和你一样视人命为草芥吗？随州一夜戮杀八千余人，若真如你所说，那群人也是中溱子民，你为何不手下留情？至少你该拿出一个活着的证人来指证淮旸做过这些事，而不是凭一封干巴巴的奏折就来诋毁兄长质问父亲！”

    淮祯抬眸，望着床榻上的父亲，忽而冷笑了一声，“边境屡受挑衅时，父皇夸我是杀伐决断，如今北游稳定，南岐灭国，庆功宴甚至刚刚结束，儿臣在父皇口中，就成了视人命为草芥的屠夫了吗？父皇可知，那万余人都事先服了毒，哪怕他们不死在我军枪下，也活不过12时辰，究竟是谁在草芥人命？”

    “随州是儿臣的封地，胆敢进犯者，我必杀之，儿臣这双手为了中溱染血无数，末了还要被坐享其成者斥一句残忍不仁，天下还有这样的道理？”

    “你...你...”

    “父皇息怒。”淮祯行了一礼，和和气气地道：“既然父皇认定这些铁证不足以指控皇兄意欲屠城之事实，儿臣也只能自认倒霉，毕竟父皇偏心皇兄不是一日两日了，儿臣早已习惯，岂敢寄希望于父皇来主持公道呢？儿臣告退。”

    淮祯挺直身板，走出了内殿，徒留皇帝一人在榻上咳得死去活来。

    在外殿的皇后听到动静，连忙折进内殿，中途淮祯从她身边经过，皇后抓过他的手：“你这个外族孽障，对你父皇做了什么？”

    “娘娘不如扪心自问，你同瑞王对随州做了什么。”淮祯甩开皇后的手，还理了理袖子，箭步走出了延福宫。

    皇后心惊不已，冲进内殿时，皇帝一边咳嗽一边将淮祯递上来的奏折扔向皇后，正好砸中了赵氏的额头。

    淮渊怒斥道：“看看你儿子干的好事！”

    落在地上的奏折胡乱摊开，上面的字句直戳赵氏眼球。

    她惊惧之中跌倒在地——私兵一事部署得如此周密，怎会被淮祯一眼识破？！

    ——

    月朗星稀下，楚韶站在宫门边的马车外，等着淮祯一起回王府。

    夜里慢慢起了风，听雪从马车上拿了件披风给楚韶系上。
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