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    四月里，贤妃娘娘已经卧病在床，姚文秋种的粉牡丹开了，虽不是什么名贵品种，却修剪得很好看，花也开得很好，姚文秋就带上两盆到宫里请娘娘们赏花。娘娘们放着御花园里“洛阳锦”“醉酒杨妃”“青龙卧墨池”这些名品不看，围着姚文秋送来的这两盆花夸个不停，王美人尤其喜欢，拉着姚文秋绕着两盆花转过来转过去，青葱食指在叶子上小心翼翼点一点就放下了：

    “想不到，我还能见到咱们秋秋种的牡丹花啊。”

    姚文秋可骄傲了：“嗯，我从小跟着我阿娘一起种哒！娘娘莫看这花不名贵，我阿娘说，这花还是从前我祖父在青州任满回京时，一位故人送我阿爹的呢！可惜原株叫我阿爹浇太多水浇没了，不然娘娘就可以看到比秋秋年纪还大的牡丹花啦！现在这些都是从前我阿娘给分株种下来的。”

    王美人听了又细细去端详那两盆花：“你阿娘真好啊。”

    “嗯，养花很费心思的，您看这一朵”，姚文秋抱着王美人的胳膊，指着一朵花跟她说，“老早就打花苞了，我等了她好久都不开，急得我一天去看她三四回。所以种花要一心一意，像我阿爹，嘴上说着喜欢喜欢，一天到晚事那么多根本顾不上，这些花还不是要靠我和我阿娘来照顾。”

    王美人伸手想摸摸那朵花的花瓣，手伸到一半倒放下了，拈起一块云片糕塞到姚文秋嘴里：“咱们秋秋真好，你阿娘人好，把你教得也好。”

    她这一开口夸姚文秋，连靠在榻上咳着的林贤妃都跟着夸：“正是说呢，秋秋连花开了都不忘带进宫给咱们看。花是易得的，孝心却难得，咱们小四有福气。”江皇后和德妃一左一右坐在榻边，也是笑眼盈盈的，姚文秋就不好意思起来，一时脑子抽了，就把恭王讲给她听的故事讲给娘娘们听。

    她讲得声情并茂，最动情处险些掉眼泪，娘娘们听着听着却都瞅向宋婕妤，故事讲完了，宋婕妤一脸茫然：“这个故事，不是我写的吗？”她转向德妃，“你儿子不是只读圣贤书的吗？我当初讲这个故事他不是说子不语怪力乱神的吗？如今居然拿它去哄媳妇？”

    温贵妃表示理解：“他都有媳妇儿了还要脸做什么。”

    不要脸的恭王事务繁多，无暇常去看沉疴日重的贤妃娘娘，姚文秋就三日两头往她宫里凑趣儿。贤妃娘娘一只手支着头，一边咳一边指点她和康乐公主看账本，姚文秋原也学过，管恭王府也算管得凑合，可经贤妃娘娘指点起来，又觉得自己都不配提一个“管”字。

    腊月里，林贤妃咳都咳不动了，整日伏在枕上微微喘着，姚文秋替她顺着胸口，康乐公主坐在一旁念阖宫上下月俸该发多少，念完了贤妃眼皮子都没抬一下：“尚寝局的错了。”

    康乐公主手忙脚乱去翻账本，贤妃娘娘就笑她：“这也要翻，尚寝局九月里，一位典设得了恩典出宫去了，一位司苑调去了未央宫，都没选人补上去。尚寝女官上月不是还在未央宫说，她那里还空了两个女史，要等开春了一并补上。怎的发下的月钱还跟去年一样？”

    康乐公主面有愧色，趴在榻边垂头丧气：“孩儿还是不仔细。”

    贤妃伸手拍拍康乐公主的头，“你既主动在皇后娘娘跟前领了这个差，就要做好——这不是银钱的事。皇后娘娘待宫人不薄，年年腊月、正月给的都是两倍月俸，还不算除夕夜的红封，这点钱算什么——只是不能任她开这个头。银子，主子赏多少都使得，自己使手段欺瞒主子从公中昧下来万万使不得。”

    她拉过姚文秋和康乐公主的手，轻轻拍了拍：“你们自己当家，心里一定要万事有数，你若心里没谱，她瞒你一次瞒过了，以后就会瞒得更多，旁的人有样学样的，早晚要惹出祸事。”

    康乐公主大约越想越气，鼓着嘴说：“嫂嫂且陪着阿娘。阿娘，孩儿这就去尚寝局问她！”
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