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    红柳河镇，一条大街从镇间穿过，两旁的房屋杂乱无章，多是些木石建筑，两层高的广聚酒楼在这些建筑中显得鹤立鸡群。广聚楼的老板法力塔是载昌人，十二年前犯了军纪带着二十几名手下逃到了戈壁做了马贼，靠着一身好武艺在戈壁滩渐渐壮大，如今手下有三百多人，五百余匹马，是戈壁滩上勉强排得上字号，因为来去如风被人叫着“一阵风”。

    巳时，酒楼里没有生意，法力塔倨坐在邻窗的桌子旁，慢慢地饮着酒，漫不经心地打量着街上往来的商队。这些商队在他的眼中都是肥羊，半个月前他率队劫掠了一只来自姑陆国的商队，获得的财物足以支持度过这个冬天。

    望向街道的目光沉郁，法力塔默然地想着心事，他是载昌国的将军，当年逃往戈壁其实是奉了次相之命前来立足，为载昌国打探郑国和东西域诸国的情报。一晃十二年过去了，次相已经黯然下台，当年的约定成了空文，他曾派人回国与继任的次相联络，可是次相根本不想答理当年政敌的手下，载昌国已经将他忘在了脑后。

    将杯中酒一口饮尽，法力塔的脸上现出苦涩，无家可归，自生自灭，这样也好，天大地大手中有刀随我纵横，从今往后看到载昌国的商队照劫不误。

    木制的楼阶响起急促的脚步声，一名灰衣汉拿着张纸走过来，喊了声“大哥”，将手中纸交给他。灰衣汉是随他从载昌国出来的兄弟雷多安，法力塔示意他坐下陪自己饮几杯。

    法力塔认识郑文，所以才会派他前来戈壁做哨探，这张纸是郑国化州经略府的公告，让马贼自行到郑国官府认罪，否则派兵清剿，公告的末尾盖着郑州经略使的大印。法力塔冷笑一声，将公告揉成一团，随手抛在地上，端起桌上的酒碗与雷多安碰了碰，仰着饮尽。

    雷多安抓起条羊腿撕咬着，含糊地道“大哥，这张纸是街尾的秃子给我的，他看样子被吓到了，让我来问问大哥，是不是要避一避。”

    郑国三千轻骑驻扎在百里之外四处搜寻马贼的消息早已众人皆知，靠近郑军驻地的马贼早已逃出百里之外，红柳河镇就有七八伙前来避难的马贼，倒让红柳河镇的生意兴旺了起来，翠红楼的姑娘都累病了好几个。

    “胆小如鼠之辈，枉他活到现在。”法力塔瓮声瓮气地讥道“郑人一纸空文就吓得他要逃命，那还不如早些回家抱娃算了。”

    雷多安抛了手中骨头，随手在身上的衣服上擦了擦，端起酒碗喝了一口，道“大哥，还是小心些，郑人刚赶跑了联军，心气正旺，听说那个经略使亲自统兵来了，我估摸这小子是准备拿咱们邀功请赏。”

    法力塔想了想道“你去把在镇上的当家的都请来，就说我请他们吃酒议事。”

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    午时，广聚楼二楼，十多个汉子据案大嚼，骨头扔了一地，一摞酒坛靠在墙角。

    下首，一个光头汉望着居中而坐的法力塔，谀笑道“郑军要来了。法老大，你是这一片当之无愧的老大，你说大伙怎么办？”

    光头身旁坐着个瘦高个，冷哼道“怕条卵，郑军敢来能杀就杀，杀不过就跑。”瘦高个的脸上一道肉疤从眉心斜到腮边，说话时暴眼鼓起，越显凶狞。

    “卜拉多，你他妈光棍一个，跑了就跑了，我们在红柳河可有产业，跑得了和尚跑不了庙，得想个法子应付才行。”一个须如钢刷的彪悍大汉道。
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